为更好建设一流应用型本科建设目标，探索“新文科，新艺科”背景下的环境设计特色学科建设，凝练学科学术方向，构建学术团队。吕光教授主持“城乡环境美学与创新设计”学院科创团队，以大运河、黄河故道为“两河”的城市基线，以骆马湖、洪泽湖为“两湖”的乡村聚落为基面，形成城乡一体的立体研究体系。致力于苏北地域城市与乡村宜居美学、非遗技艺、城市公共设施“微更新”、乡村聚落振兴与景观设计的创新团队，强大团队成员涵盖美术学、设计学、文艺学、传播学，教授5人（柔性引进1名），副教授4人，讲师与助教5人。形成以“两河”的古韵黄河沿线宜居景观河以“两湖”的设计赋能乡村的乡村聚落景观更新设计的教科研学术特色方向。

环境设计专业学术研究方向是专业基于“新文科”背景下的硕果，也是科研做在苏北大地，服务地方的精准定位。